ঢাকঢোল পিটিয়ে একটানা স্লোগান দিয়ে যাচ্ছিলেন হংকংয়ের শতাধিক সমর্থক। প্রেসবক্সের নিচের গ্যালারিতে পুরো ম্যাচজুড়েই আনন্দ-উল্লাসে মাতোয়ারা ছিল তারা। এমনকি হামজা চৌধুরীর দুরন্ত ফ্রি–কিকে গোল খাওয়ার পরও যেন আত্মবিশ্বাসে টলেছিল না হংকং সমর্থকরা—তাদের বিশ্বাস ছিল, দল ঘুরে দাঁড়াবে এবং জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বে।
শেষ পর্যন্ত তাই-ই হলো। বদলি ফরোয়ার্ড রাফায়েল মেরকিচের হ্যাটট্রিকে ৪-৩ ব্যবধানে বাংলাদেশকে হারিয়ে তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে হংকং। প্রথমে এগিয়ে গিয়েও টানা তিন গোল হজম, এরপর দুই গোল দিয়ে সমতায় ফেরা—সবশেষে রক্ষণের দুর্বলতায় আবারও গোল হজম করে ম্যাচ হারে বাংলাদেশ।
এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে এমন নাটকীয় হারের পর হতাশায় ভেঙে পড়েন বাংলাদেশের ফুটবলাররা।
এই জয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে ওঠার সম্ভাবনা জোরালো করেছে হংকং। ৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে সিঙ্গাপুর, যারা গতকাল ভারতের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে। ভারতের পয়েন্ট এখন ২, আর বাংলাদেশের মাত্র ১। ফলে জামাল ভূঁইয়াদের চূড়ান্ত পর্বে ওঠার সম্ভাবনা কার্যত শেষ হয়ে গেছে।
অতিরিক্ত ৯ মিনিট সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে শমিত সোমের হেডে গোল করে ৩-৩ সমতা ফেরান বাংলাদেশ, তখন ড্রয়ের আশায় বুক বাঁধছিল দর্শকরা। কিন্তু শেষ মুহূর্তে আবারও রক্ষণভাগের ভুলে গোল হজম করে পরাজিত হয় বাংলাদেশ।
স্নায়ুচাপ সামলাতে না পারা, পজিশন ধরে রাখতে ব্যর্থতা—সব মিলিয়ে ম্যাচ শেষে হতাশার চিত্রই ফুটে ওঠে জাতীয় স্টেডিয়ামে।
