কয়েক দিন ধরে ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যকার রাজনৈতিক টানাপোড়েনের প্রভাব পড়তে শুরু করেছে ক্রিকেট অঙ্গনেও। মোস্তাফিজুর রহমানকে আইপিএল থেকে বাদ দেওয়ার ঘটনায় সৃষ্টি হওয়া বিতর্কের পর বাংলাদেশ বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে যাবে না—এমন সিদ্ধান্ত আইসিসিকে জানানো হয়েছে বলে আলোচনা চলছে ক্রিকেট মহলে।
এই উত্তেজনার মধ্যেই আজ শুরু হচ্ছে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব–১৯ দলের বিশ্বকাপ অভিযান। জিম্বাবুয়ের বুলাওয়েতে বাংলাদেশ সময় বেলা দেড়টায় ভারতের যুব দলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে যাত্রা শুরু করবে আজিজুল হাকিমের নেতৃত্বাধীন দল।
মাঠের ক্রিকেটে ভারত-বাংলাদেশ বৈরিতা নতুন কিছু নয়। ২০১৫ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নো–বল বিতর্ক ঘিরে দুই দেশের ক্রিকেট সম্পর্কের উত্তাপ ব্যাপকভাবে আলোচিত হয়েছিল। পরবর্তী বছরগুলোতে বিভিন্ন ঘটনা সেই উত্তেজনা আরও বাড়িয়েছে। যদিও জাতীয় দলের পর্যায়ে ভারতের বিপক্ষে বড় সাফল্য এখনো সীমিত, তবে যুব ক্রিকেটে বাংলাদেশের ঝুলিতে রয়েছে গৌরবোজ্জ্বল স্মৃতি।
২০২০ সালের অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েই শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। সেই ধারাবাহিকতায় ২০২৪ সালে এশিয়া কাপের ফাইনালেও ভারত অনূর্ধ্ব–১৯ দলকে হারায় বাংলাদেশের যুবারা। সেই দলের অনেক ক্রিকেটারই এবার জিম্বাবুয়ে–নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছেন।
তবে প্রস্তুতির পথে কিছুটা বাধার মুখে পড়তে হয়েছে বাংলাদেশ দলকে। বৃষ্টির কারণে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচের একটি মাঠেই গড়ায়নি, অন্যটিতেও খেলা ব্যাহত হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে কোচ নাভিদ নেওয়াজ কিছুটা আক্ষেপ প্রকাশ করেছেন।
ভারত ম্যাচের আগের দিন বিসিবির পাঠানো এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেন,
‘প্রথম ম্যাচে কার বিপক্ষে খেলছি, সেটাকে আমরা বড় কোনো বিষয় হিসেবে দেখছি না। প্রস্তুতির চেষ্টা করেছি সর্বোচ্চভাবে। প্রতিপক্ষ কী বলছে বা কী করছে, তা নিয়ে আমাদের কোনো চিন্তা নেই। আবহাওয়ার মতো কিছু বিষয় আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, সেগুলো নিয়েই বেশি ভাবছি না।’
‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের বাকি দুটি ম্যাচ নিউজিল্যান্ড অনূর্ধ্ব–১৯ দলের বিপক্ষে ২০ জানুয়ারি এবং যুক্তরাষ্ট্র অনূর্ধ্ব–১৯ দলের বিপক্ষে ২৩ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত হবে।
এবারের অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে ১৬টি দল। চারটি গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রতিটি গ্রুপ থেকে তিনটি করে দল উঠবে সুপার সিক্সে। সেখানে দুই গ্রুপে ছয়টি করে দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। সুপার সিক্স পর্ব শেষে সেরা চার দল খেলবে সেমিফাইনালে।
