ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। গ্যালারিতে নিজেদের সমর্থক। সঙ্গে ২৩ বছরের শিরোপা–অপেক্ষা ঘোচানোর আকাঙ্ক্ষা। এমন আবহে আজ বৃহস্পতিবার ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাফ অভিযান শুরু করছে বাংলাদেশ। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়। সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস।
বাংলাদেশের জন্য শুরুটা অবশ্য পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে হচ্ছে না। ক্লাবের ব্যস্ততায় প্রথম ম্যাচে খেলতে পারছেন না হামজা চৌধুরী। গুরুত্বপূর্ণ এই মিডফিল্ডারকে ছাড়াই ভুটানের বিপক্ষে জয়ের পথ খুঁজতে হবে কোচ থমাস ডুলিকে। আগামী ১১ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচে হামজার খেলার কথা রয়েছে।
ভুটান ম্যাচে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মণ। তাঁর সামনে দায়িত্বটা শুধু রক্ষণ সামলানোর নয়, ঘরের মাঠের প্রত্যাশার মধ্যে দলকে আত্মবিশ্বাসী রাখারও। ম্যাচের আগে তপুর কথায় উঠে এসেছে জয়ে শুরু করার তাগিদ এবং সমর্থকদের প্রত্যাশার প্রতিদান দেওয়ার ইচ্ছা।
২০০৩ সালে নিজেদের মাঠেই সাফের একমাত্র শিরোপাটি জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও ট্রফি আর আসেনি। আট বছর পর আবার বাংলাদেশে আয়োজিত হচ্ছে এই প্রতিযোগিতা। পুরোনো সাফল্যের স্মৃতি তাই এবার নতুন প্রত্যাশাও তৈরি করেছে। কোচ ডুলি শিরোপার জন্য লড়াইয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী; স্বাগতিকদের লক্ষ্য নিয়ে সংশয়ের জায়গা রাখেননি তিনি।
তবে ভুটানকে হারানোর কাজটি মাঠেই করতে হবে। সফরকারীদের কোচ গ্যারি ফিলিপস ও অধিনায়ক চেনচো গিয়েলতশেনও ইতিবাচক ফল দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরুর আশাবাদ জানিয়েছেন। বাংলাদেশের প্রস্তুতিতে সময়ের সীমাবদ্ধতা ছিল; পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতি ম্যাচও খেলতে পারেনি দল। ফলে প্রথম ম্যাচেই ফুটবলারদের বোঝাপড়া ও পরিকল্পনার বাস্তবায়ন পরীক্ষা হয়ে যাবে।
এই ম্যাচে বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে মাঝমাঠে বলের নিয়ন্ত্রণ এবং সুযোগ তৈরি হলে তা কাজে লাগানো। হামজার অনুপস্থিতিতে বল উদ্ধার, আক্রমণ গড়ে তোলা ও রক্ষণকে সহায়তা করার দায়িত্ব অন্য মিডফিল্ডারদের ভাগ করে নিতে হবে। শুরুতেই গোলের জন্য অতিরিক্ত ঝুঁকি নিয়ে পেছনে জায়গা ছেড়ে দেওয়া এড়ানোও জরুরি।
‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশ ও ভুটানের অন্য সঙ্গী শ্রীলঙ্কা। দুই গ্রুপের সেরা দুটি করে দল উঠবে সেমিফাইনালে। প্রতিটি দলের গ্রুপ ম্যাচ মাত্র দুটি হওয়ায় প্রথম ম্যাচের পয়েন্টের গুরুত্ব অনেক। ১৪ নভেম্বর সেমিফাইনাল এবং ১৭ নভেম্বর ফাইনাল অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।
আজকের পরবর্তী ম্যাচগুলোর তথ্য জানতে দেখুন আজ টিভিতে যত খেলা।
