৪০ বছর পর ইরাক আবারও ফুটবল বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলতে যাচ্ছে। আন্তর্জাতিক প্লে-অফের দ্বিতীয় ফাইনালে বলিভিয়া-কে ২-১ গোলে হারিয়ে ইরাক ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করেছে এবং এবারের আসরের ৪৮তম দল হিসেবে নিশ্চিত হলো।
মেক্সিকোর মন্টের্রে স্টেডিয়াম, গুয়ারাদাপে-এ মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ম্যাচে আলি আল-হামাদি ১০ মিনিটে ইরাককে এগিয়ে দেন। তবে ২৮ মিনিটে Moises Paniagua সমতা ফেরান। এরপর ৫৩ মিনিটে আয়মেন হুসেইন মার্কো ফারজির ক্রস থেকে বল জালে জড়িয়ে ম্যাচের বিজয়ী গোল করেন।
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাতের কারণে ইরাকের খেলোয়াড়রা ভ্রমণে সমস্যায় পড়েছিলেন, ফলে তাদের প্লে-অফে অংশ নেওয়া শুরুর দিকে সন্দেহের মধ্যে ছিল। খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফ একটি চার্টার ফ্লাইটে মেক্সিকোয় এসে মাত্র এক সপ্তাহ আগে প্রস্তুতি শুরু করেন।
ম্যাচের পর কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড বলেন, “ফুটবলাররা সত্যিকারের ইরাকি মানসিকতা দেখিয়েছে, লড়াই করেছে এবং জীবন বাজি রেখেছে। এজন্য আমরা জয়ী হয়েছি। বলিভিয়ার পারফরম্যান্সও চমৎকার ছিল, কিন্তু আমাদের দুর্দান্ত রক্ষণভাগ বিজয় নিশ্চিত করেছে।”
তিনি আরও যোগ করেন, “আমি আনন্দিত যে আমরা ৪৬ মিলিয়ন মানুষকে খুশি করতে পেরেছি, বিশেষ করে এই মুহূর্তে মধ্যপ্রাচ্যে যা ঘটছে তার মধ্যে।”
২০২৬ বিশ্বকাপে ইরাক ‘আই’ গ্রুপে থাকবে, যেখানে প্রতিপক্ষরা হল ফ্রান্স, নরওয়ে এবং সেনেগাল।
গ্রুপ পর্বের খেলা:
- জুন ১৬, বস্টনে নরওয়ের বিরুদ্ধে খেলা
- জুন ২২, ফিলাডেলফিয়ায় ২০১৮ চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স-এর বিরুদ্ধে
- জুন ২৬, টরন্টো, কানাডায় সেনেগালের বিরুদ্ধে
ইরাকের একমাত্র পূর্ববর্তী বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ ছিল ১৯৮৬ সালে মেক্সিকোয়, যেখানে তারা গ্রুপের সব তিনটি ম্যাচ হেরে বিদায় নিয়েছিল।
