২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের আগেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। গ্রুপ ‘কে’-এর শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই অন্য গ্রুপের ফলাফলের কারণে শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেছে রবার্তো মার্তিনেজের দলের।
রোববার যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামি গার্ডেনসের হার্ড রক স্টেডিয়ামে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে পর্তুগাল। তবে এই ম্যাচে হারলেও নকআউটে ওঠা নিয়ে আর কোনো শঙ্কা নেই। কারণ চার পয়েন্ট নিয়ে তারা ইতোমধ্যেই টুর্নামেন্টের সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর একটি হিসেবে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে।
গ্রুপ পর্বে প্রথম ম্যাচে ডিআর কঙ্গোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে পর্তুগাল। দ্বিতীয় ম্যাচে উজবেকিস্তানকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেয় তারা। দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট সংগ্রহই শেষ পর্যন্ত নকআউট নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট হয়েছে।
শুক্রবার গ্রুপ ‘এইচ’-এর খেলা শেষে বিষয়টি নিশ্চিত হয়। কেপ ভার্দে ও সৌদি আরব গোলশূন্য ড্র করলে এবং স্পেন ১-০ গোলে উরুগুয়েকে হারালে গ্রুপটির তৃতীয় স্থানে থাকা কোনো দলই চার পয়েন্টে পৌঁছাতে পারেনি। ফলে পর্তুগালের পাশাপাশি প্যারাগুয়ে, মিশর, ইংল্যান্ড ও ঘানাও সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল হিসেবে শেষ ৩২ নিশ্চিত করে।
তবে পর্তুগালের সামনে এখন নতুন লক্ষ্য—গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। কলম্বিয়াকে হারাতে পারলে গ্রুপ ‘কে’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত হবে, যা নকআউট পর্বে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়াবে। গোল ব্যবধানের সমীকরণে ড্র করেও শীর্ষস্থান ধরে রাখার সুযোগ থাকতে পারে।
কলম্বিয়াও ইতোমধ্যে নকআউট নিশ্চিত করেছে। তারা প্রথম ম্যাচে উজবেকিস্তানকে ৩-১ গোলে এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ডিআর কঙ্গোকে ১-০ গোলে হারিয়ে চার পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। ফলে দুই দলের মধ্যকার লড়াইটি এখন মূলত গ্রুপ সেরার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে।
এদিকে টুর্নামেন্টে ইতিহাস গড়েছে আফ্রিকার কেপ ভার্দে। নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপেই অপরাজিত থেকে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। স্পেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র, উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ সমতা এবং সৌদি আরবের বিপক্ষে আরেকটি ড্রয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে তারা। আগামী ৩ জুলাই বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দে।
অন্যদিকে গ্রুপ ‘জি’ থেকে বেলজিয়াম নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। মিশর ইরানের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউটে উঠেছে। এছাড়া গ্রুপ ‘আই’-এ নরওয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে সাত পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স। ওই ম্যাচে প্রথমার্ধেই হ্যাটট্রিক করেন উসমান দেম্বেলে।
পর্তুগালের জন্য এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ কলম্বিয়ার বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে আত্মবিশ্বাস ধরে রেখে নকআউট পর্বে প্রবেশ করা। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দুর্দান্ত ৫-০ জয়ের পর আক্রমণভাগ যে ছন্দে রয়েছে, সেটি ধরে রাখতে পারলে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবেই নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে পারবে মার্তিনেজের দল।
