২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম অংশগ্রহণেই ইতিহাস গড়া কেপ ভার্দের সামনে এবার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আফ্রিকার ছোট দ্বীপরাষ্ট্রটির প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্রের হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে লিওনেল মেসির দল।
গ্রুপ পর্বে শতভাগ সাফল্য নিয়ে নকআউটে উঠেছে আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচে ৮ গোল করে মাত্র ১ গোল হজম করেছে লা আলবিসেলেস্তেরা। টানা জয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশনেও দারুণ ছন্দে রয়েছে দলটি।
অন্যদিকে, কেপ ভার্দের জন্য এটি ইতিহাসের আরেকটি অধ্যায়। প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই তারা শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী স্পেন ও উরুগুয়ের মতো দলকে আটকে দিয়ে চমক দেখিয়েছে ব্লু শার্কসরা।
পরিসংখ্যানভিত্তিক বিশ্লেষণ প্রতিষ্ঠান Opta-র সুপারকম্পিউটার অবশ্য ম্যাচে আর্জেন্টিনাকেই স্পষ্ট ফেবারিট হিসেবে দেখছে। তাদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, কেপ ভার্দের জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ১০ শতাংশ।
তবে বিশ্বকাপের ইতিহাস বলছে, বড় অঘটনের নজির কম নয়। ১৯৯০ সালে ক্যামেরুনের কাছে আর্জেন্টিনার হার কিংবা ২০২২ বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার পরাজয় এখনও ফুটবলপ্রেমীদের মনে তাজা। তাই কেপ ভার্দেও নতুন কোনো রূপকথা লেখার স্বপ্ন দেখছে।
মেসির দিকেই থাকবে সবার নজর
এই ম্যাচেও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবেন লিওনেল মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে ৬ গোল করে টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা পারফর্মার। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের ভাগ্য গড়ে দেওয়ার সামর্থ্য এখনও তার অন্যতম বড় শক্তি।
আবহাওয়াও হতে পারে গুরুত্বপূর্ণ
ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামি গার্ডেন্সে। কিক-অফের সময় তাপমাত্রা থাকবে প্রায় ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস। যদিও গরম আবহাওয়া দুই দলের অনেক খেলোয়াড়ের কাছেই পরিচিত, তবুও আর্দ্র আবহাওয়া ম্যাচের গতি ও শারীরিক সক্ষমতায় প্রভাব ফেলতে পারে।
পরবর্তী প্রতিপক্ষ নির্ধারণ
এই ম্যাচের বিজয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে মিশরের সাথে মুখোমুখি হবে। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে আর্জেন্টিনা ফেবারিট হলেও প্রথমবারের মতো নকআউট খেলতে নামা কেপ ভার্দে আরও একটি চমক দেখাতে পারে কি না, সেটিই এখন ফুটবলপ্রেমীদের সবচেয়ে বড় কৌতূহল।
