ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে টিকে থাকতে হলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের বিপক্ষে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প নেই লিভারপুলের। এমনটাই মনে করছেন সাবেক ইংলিশ ফুটবলার ও ফুটবল বিশ্লেষক পল মারসন।
রোববার (১ নভেম্বর) অ্যানফিল্ডে মুখোমুখি হবে লিভারপুল ও আর্সেনাল। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১০টায় শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচ। গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে শিরোপার দৌড়ে লিভারপুলের অবস্থান নিয়ে সতর্কবার্তা দিয়েছেন মারসন।
বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি। অন্যদিকে, লিভারপুল পিছিয়ে রয়েছে ছয় পয়েন্টে। ফলে ঘরের মাঠে আর্সেনালের কাছে হেরে গেলে শিরোপা জয়ের পথ আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে অলরেডদের জন্য।
সাম্প্রতিক সময়ে লিভারপুলের পারফরম্যান্সে উন্নতি দেখা যাচ্ছে। তবে সত্যিকারের শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে হলে মিকেল আরতেতার দলকে হারাতে হবে।
মারসনের মতে, এই ম্যাচে জয় না পেলে লিভারপুলকে অন্তত ছয় পয়েন্টের ব্যবধান নিয়েই এগোতে হবে। পাশাপাশি মৌসুমের পরবর্তী সময়ে আর্সেনালের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামেও খেলতে হবে তাদের। এমন পরিস্থিতিতে লিভারপুলের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই নির্ভর করবে প্রতিদ্বন্দ্বীদের পয়েন্ট হারানোর ওপর।
অবশ্য শুধু শিরোপার লড়াই নয়, চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিত করার ক্ষেত্রেও ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন মারসন।
আর্সেনালের বিপক্ষে ইরাওলার ইতিবাচক রেকর্ড
লিভারপুলের বর্তমান কোচ আন্দোনি ইরাওলার জন্য ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। বোর্নমাউথের কোচ থাকাকালে মিকেল আরতেতার আর্সেনালের বিপক্ষে শেষ চার ম্যাচের তিনটিতেই জয় পেয়েছিলেন তিনি।
সেই সাফল্য লিভারপুল সমর্থকদের আশাবাদী করতে পারে। তবে ইরাওলা নিজেই জানিয়েছেন, এখনই শিরোপা নিয়ে আলোচনা করার সময় আসেনি। মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে দলের অবস্থান মূল্যায়ন করতে চান তিনি।
সাম্প্রতিক সময়ে টানা পাঁচ ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে লিভারপুল। অন্যদিকে, শেষ ছয় ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে আর্সেনাল। ফলে দুই দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ম্যাচটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
অ্যানফিল্ডে আর্সেনালের দীর্ঘ জয়খরা
লিভারপুলের মাঠে আর্সেনালের সাম্প্রতিক ইতিহাস খুব একটা সুখকর নয়। ২০১২ সালের পর থেকে অ্যানফিল্ডে কোনো প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ জিততে পারেনি গানাররা।
মজার বিষয় হলো, আর্সেনাল সর্বশেষ যখন অ্যানফিল্ডে লিগ ম্যাচ জিতেছিল, তখন দলটির খেলোয়াড় ছিলেন বর্তমান কোচ মিকেল আরতেতা।
মারসনের মতে, এবার অ্যানফিল্ডে জয় পেলে আর্সেনালের শিরোপা জয়ের দাবি আরও শক্তিশালী হবে।
সাকার চোট নিয়ে উদ্বেগ
আর্সেনালের সামনে নভেম্বর ও ডিসেম্বরের শুরুতে রয়েছে বেশ কয়েকটি কঠিন ম্যাচ। এই সময়ে বুকায়ো সাকার চোট সমস্যা দলের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারে বলে মনে করছেন মারসন।
সাকা অনুপস্থিত থাকলে ননি মাদুয়েকে ও এবেরেচি এজের ওপর বাড়তি দায়িত্ব পড়তে পারে। তবে টানা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নিয়মিত পারফর্ম করা তাদের জন্য বড় পরীক্ষা হবে।
সব মিলিয়ে অ্যানফিল্ডের এই ম্যাচ শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, চলতি মৌসুমে লিভারপুলের শিরোপার সম্ভাবনা এবং আর্সেনালের আধিপত্য ধরে রাখার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
