পর্তুগালের মাটিতে দীর্ঘদিনের জয়ের খরা কাটাল Arsenal। চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে সপ্তম চেষ্টায় এসে প্রথমবারের মতো জয় তুলে নিল উত্তর লন্ডনের দলটি। ইনজুরি টাইমে Kai Havertz-এর নাটকীয় গোলে Sporting CP-কে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে Mikel Arteta-র শিষ্যরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই ছিল বেশ সতর্ক। প্রথমার্ধে স্বাগতিক স্পোর্টিং লিসবনই প্রথম বড় সুযোগ তৈরি করে। Maxi Araújo-র জোরালো শট দারুণ দক্ষতায় ক্রসবারে লাগিয়ে প্রতিহত করেন আর্সেনালের গোলরক্ষক David Raya।
ইনজুরিতে থাকা Bukayo Saka-র পরিবর্তে নামা Noni Madueke কর্নার থেকে সরাসরি গোলের চেষ্টা করলেও বল ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে।
প্রথমার্ধে প্রায় ৭০ শতাংশ বল দখলে রাখলেও স্পোর্টিংয়ের শক্ত রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি আর্সেনাল। স্বাগতিকরা রক্ষণাত্মক কৌশলে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রাখে, ফলে আক্রমণে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি প্রতিপক্ষের ফরোয়ার্ডরা।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি আরও বাড়ে। মাঝমাঠে দারুণ পারফরম্যান্স দেখান Declan Rice, যিনি একাধিক আক্রমণ প্রতিহত করে দলকে খেলায় টিকিয়ে রাখেন। ৬০ মিনিটের দিকে Martín Zubimendi-র একটি শট জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়।
ম্যাচ যখন গোলশূন্য ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই নাটকীয় মুহূর্ত তৈরি হয়। নির্ধারিত সময় শেষে যোগ করা সময়ে Gabriel Martinelli-র পাস থেকে নিচু শটে গোল করেন কাই হাভার্টজ। এই একমাত্র গোলেই জয় নিশ্চিত করে আর্সেনাল।
এই জয়ের ফলে স্পোর্টিংয়ের বিপক্ষে নিজেদের অপরাজিত থাকার রেকর্ডও অক্ষুণ্ন রাখল আর্সেনাল (৪ জয়, ৪ ড্র)। পাশাপাশি পর্তুগালের মাটিতে দীর্ঘদিনের অজেয় বাধাও ভেঙে দিল ইংলিশ ক্লাবটি।
